Căng thẳng leo thang giữa Bắc Triều Tiên và Hoa Kỳ, bao gồm việc cả hai quốc gia này đe doạ rằng họ có thể sử dụng vũ khí hạt nhân chống lại nhau, đã làm dấy lên tình trạng cảnh giác cao độ ở Hawaii.[2][3][4] Bắc Triều Tiên đã tiến hành một số vụ thử tên lửa đạn đạo xuyên lục địa trong năm trước đó, gần đây nhất (tại thời điểm đó) là vào tháng 11 năm 2017,[5] nhằm tăng cường khả năng tấn công của nước này.[6] Bắc Triều Tiên có thể có khả năng phóng tên lửa hạt nhân tới Hawaii.[7][8] Hawaii nằm cách Bắc Triều Tiên khoảng 4,600 dặm (7,403 km),[3] và một tên lửa phóng từ Bắc Triều Tiên sẽ chỉ cho người dân ở nơi đây có thời gian chuẩn bị là khoảng 12 đến 15 phút.[9]Trước đó một thời gian dài, các quan chức Hawaii đã cố gắng làm mới kế hoạch khẩn cấp của tiểu bang này trong trường hợp xảy ra một cuộc tấn công hạt nhân từ Bắc Triều Tiên.[10][11] Một email vào tháng 10 năm 2017 từ Đại học Hawaii gửi cho sinh viên với dòng tiêu đề "Trong trường hợp có tấn công hạt nhân",[12] nội dung có chứa hướng dẫn của Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Hawaii về cách phản ứng trong trường hợp bị tấn công hạt nhân,[13] đã gây tranh cãi;[12] một người phát ngôn của trường đại học cuối cùng đã xin lỗi vì "bất kỳ mối lo ngại không cần thiết nào mà [bức thư] có thể đã gây ra".[14] Thử nghiệm còi cảnh báo phòng thủ dân sự và tập duyệt trong trường hợp bị tấn công cũng đã được tiến hành tại bang này vào ngày làm việc đầu tiên của tháng bắt đầu từ tháng 12 năm 2017.[4][15][16][17] Vào ngày 1 tháng 12 năm 2017, còi báo động đe dọa hạt nhân đã được thử nghiệm ở Hawaii lần đầu tiên sau hơn 30 năm;[10][17][18][19] các công chức tiểu bang cho biết đây là buổi tập duyệt đầu tiên trong số các cuộc diễn tập hàng tháng.[16][17][20] Lúc 11:45 sáng, ngày 2 tháng 1 năm 2018, bang đã tiến hành thử nghiệm hàng tháng hệ thống còi cảnh báo phòng thủ dân sự ngoài trời, bao gồm việc phát đi Tín hiệu Chú ý Cảnh giác kéo dài một phút (Âm Đều), sau đó là Tín hiệu Cảnh báo Tấn công kéo dài một phút (Âm Rền).[21][22] Không có bài diễn tập hoặc tập duyệt nào diễn ra sau đó.[22] Trước ngày 13 tháng 1 năm 2018, 26 buổi tập duyệt đã được thực hiện.[23] Vern Miyagi, giám đốc của Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Hawaii, giải thích rằng các nhà lãnh đạo tiểu bang "không thể làm ngơ trước những mối đe dọa và các vụ thử tên lửa liên miên này từ Bắc Triều Tiên" và cảm thấy cần phải chuẩn bị người dân trước khả năng xảy ra một cuộc tấn công hạt nhân. Các nhà chức trách cũng đã vạch ra kế hoạch sẽ triển khai nếu một báo động khẩn cấp được gửi đi: một cảnh báo đẩy dành cho điện thoại thông minh và một thông điệp làm gián đoạn chương trình đang phát sóng truyền hình và radio.[18][24]

Trước đó vào tháng 1 năm 2018, Ajit Pai, Chủ tịch Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ (FCC), cho biết ủy ban đã lên kế hoạch bỏ phiếu để đại tu hệ thống báo động khẩn cấp vô tuyến.[25][26] Những cải cách được đề xuất bao gồm cung cấp thông tin chi tiết hơn trong các dòng cảnh báo và giới hạn báo động khẩn cấp cho một khu vực địa lý cụ thể hơn. Pai nói rằng, ông hy vọng những cải cách này, sẽ có hiệu lực nếu được FCC thông qua, sẽ khiến cho hệ thống báo động được sử dụng nhiều hơn trong các tình huống khẩn cấp tại địa phương và sẽ làm cho người dân coi trọng hơn các cảnh báo mà họ nhận được.[26][27]